Την ένταξη της Ημαθίας στο Πρόγραμμα Δημογραφικής Ανάπτυξης ζητά το Επιμελητήριο Ημαθίας, με επίσημη παρέμβασή του προς την υπουργό Κοινωνικής Συνοχής και Οικογένειας, Δόμνα Μιχαηλίδου.
Το σχετικό αίτημα κατατέθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου και αφορά την ένταξη των Δήμων Βέροιας, Νάουσας και Αλεξάνδρειας στο πρόγραμμα, αλλά και την παροχή διευκρινίσεων για τα κριτήρια με τα οποία η Ημαθία έμεινε εκτός του μέχρι σήμερα σχεδιασμού.
Η παρέμβαση έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία το πρόγραμμα διευρύνεται γεωγραφικά. Μεταξύ των περιοχών που έχουν συμπεριληφθεί στον σχεδιασμό είναι η γειτονική Πέλλα, ενώ έχουν ανακοινωθεί επεκτάσεις και σε άλλες Περιφερειακές Ενότητες. Το πρόγραμμα προβλέπει οικονομική ενίσχυση έως 10.000 ευρώ για μόνιμη μετεγκατάσταση στις περιοχές εφαρμογής του.
Το Επιμελητήριο ζητά να διευκρινιστεί ποια δημογραφικά και αναπτυξιακά δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν για την επιλογή των περιοχών και εάν η Ημαθία αξιολογήθηκε με τα ίδια κριτήρια.
Στο αίτημά του επικαλείται και τη σημαντική πληθυσμιακή υποχώρηση που καταγράφηκε την προηγούμενη δεκαετία. Σύμφωνα με τα στοιχεία της ΕΛΣΤΑΤ, ο μόνιμος πληθυσμός της Περιφερειακής Ενότητας Ημαθίας μειώθηκε από 140.611 κατοίκους το 2011 σε 131.001 το 2021, δηλαδή κατά περίπου 6,8%.
Το Επιμελητήριο συνδέει το δημογραφικό πρόβλημα και με την πορεία της τοπικής οικονομίας, επισημαίνοντας ότι η συρρίκνωση του πληθυσμού επηρεάζει τη διαθεσιμότητα εργατικού δυναμικού, την απασχόληση, την αγορά και τη δυνατότητα διατήρησης ή προσέλκυσης νέων ανθρώπων στην περιοχή.
Ο πρόεδρος του Επιμελητηρίου Ημαθίας, Σωτήριος Σκουρτόπουλος, ανέφερε ότι το αίτημα δεν αφορά «προνομιακή μεταχείριση», αλλά την αποσαφήνιση των κριτηρίων με τα οποία η Ημαθία δεν συμπεριλήφθηκε στο πρόγραμμα, παρά την πληθυσμιακή της συρρίκνωση και την ένταξη γειτονικών περιοχών.
Με το έγγραφο προς το Υπουργείο ζητούνται έγγραφη και αιτιολογημένη απάντηση, άμεση επανεξέταση της περίπτωσης της Ημαθίας και συνάντηση με την πολιτική ηγεσία και τις αρμόδιες υπηρεσίες, με στόχο να εξεταστεί η δυνατότητα ένταξης της Περιφερειακής Ενότητας στην επόμενη γεωγραφική επέκταση του προγράμματος.
