Με το συγκινητικό σύνθημα «Δεν σας Ξεχνάμε», πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 29 Μαρτίου στο Μακροχώρι ο 8ος Δρόμος 21 Μαθητών, συγκεντρώνοντας πλήθος συμμετεχόντων από την τοπική κοινωνία, αλλά και από διάφορες περιοχές της Ελλάδας.
Κάθε χρόνο, μαθητές, οικογένειες, δρομείς και εθελοντές δίνουν το «παρών», μετατρέποντας το Μακροχώρι σε σημείο συνάντησης ανθρώπων, που μοιράζονται κοινές αξίες: τον σεβασμό, την αλληλεγγύη και την αγάπη για τον συνάνθρωπο. Γιατί ο Δρόμος 21 Μαθητών δεν είναι απλώς ένας αγώνας δρόμου, αλλά μια υπόσχεση που ανανεώνεται κάθε χρόνο: να μην ξεχαστούν ποτέ οι 21 μαθητές.
Το πρόγραμμα των αγώνων περιλάμβανε διαδρομές για όλες τις ηλικίες, ξεκινώντας με τον αγώνα των 10.700 μέτρων για ενήλικες. Ακολούθησε ο αγώνας 250 μέτρων για ΑμεΑ, στη συνέχεια οι παιδικοί αγώνες Δημοτικού (1.000 μ.) σε δύο φάσεις, ο αγώνας 2.000 μέτρων για μαθητές Γυμνασίου και, τέλος, ο περιπατητικός δρόμος υγείας 2.500 μέτρων.
Στον αγώνα των 10,7 χιλιομέτρων συμμετείχαν περίπου 250 δρομείς. Στους άνδρες πρώτευσαν οι Κελεπούρης Γιώργος, Αγιαννίδης Σταύρος και Παπανικολάου Δημήτρης, ενώ στις γυναίκες οι Κουτσίδου Δέσποινα, Ηλιάδου Φωτεινή και Νοβάκη Ελένη.
Στην κατηγορία μαθητών Γυμνασίου, με περίπου 80 συμμετοχές, στα αγόρια διακρίθηκαν οι Νοβάκης Θάνος, Μπουλιμπάσης Χρήστος και Κιριμκίρογλου Σταμάτης, ενώ στα κορίτσια οι Πολυχρονιάδου Κατερίνα, Οικονόμου Ανθή και Σαρακατσάνου Μαρία.
Στους μαθητές Δ’, Ε’ και ΣΤ’ τάξης Δημοτικού (περίπου 150 συμμετοχές), στα αγόρια πρώτευσαν οι Νάστος Γιάννης, Γουναράς Μανώλης και Σαρακατσιάνος Σταμάτης, ενώ στα κορίτσια οι Οικονόμου Ελένη, Κοντογουλίδου Κατερίνα και Κατσιγιαννοπούλου Μαρίνα.
Στις μικρότερες τάξεις (Α’, Β’, Γ’ Δημοτικού), διακρίθηκαν στα αγόρια οι Βλαζάκης Ανδρέας, Τριφύλης Γιώργος και Ράδης Απόστολος, ενώ στα κορίτσια οι Πουλιοπούλου Ανθή, Ανγκόλη Λυδία και Πάσχου Μαρία.
Βραβεία απονεμήθηκαν στους τρεις πρώτους κάθε κατηγορίας, ενώ τιμητικές διακρίσεις δόθηκαν και στους γηραιότερους δρομείς, Τριανταφύλλου Νικόλαο και Κοκαλιάρη Μαρία.
Ιδιαίτερες απονομές πραγματοποιήθηκαν στο Γενικό Λύκειο Μακροχωρίου για την εθελοντική του συμμετοχή, με 46 μαθητές υπό την καθοδήγηση της καθηγήτριας Κικής Νικολαΐδου, καθώς και στη μηχανοκίνητη ομάδα Salonica Riders, η οποία στο πλαίσιο της εθελοντικής αιμοδοσίας προσέφερε 20 φιάλες αίματος.
Αναμνηστικό απονεμήθηκε επίσης στη διευθύντρια της Τροχαίας Βέροιας, Παναγιώτα Καρρά, για τη συμβολή της στην επιτυχή διεξαγωγή της διοργάνωσης.
Ξεχωριστή στιγμή αποτέλεσε ο αγώνας ΑμεΑ, με τη συμμετοχή ατόμων με αναπηρία, των οικογενειών τους και μελών συλλόγων, αναδεικνύοντας το μήνυμα της ισότητας και της συμμετοχής για όλους.
Μεγάλη ήταν και η συμμετοχή στον περιπατητικό δρόμο, όπου περίπου 700 άτομα κάθε ηλικίας –οικογένειες με μικρά παιδιά, γονείς με καρότσια, παρέες φίλων, σύλλογοι και εργαζόμενοι από τοπικές επιχειρήσεις– έδωσαν το δικό τους δυναμικό «παρών».
Σημαντική ήταν και η παρουσία δρομέων από μακρινές περιοχές της Ελλάδας, όπως το Περιστέρι Λακωνίας, ενώ ιδιαίτερη αναφορά αξίζει στον Μιχάλη Δελούτη, που κάθε χρόνο ταξιδεύει από την Αθήνα με λεωφορείο αποκλειστικά για να συμμετάσχει στον αγώνα.
Στην έναρξη της εκδήλωσης και των απονομών τηρήθηκε ενός λεπτού σιγή στη μνήμη των 21 μαθητών που έχασαν τη ζωή τους στις 13 Απριλίου 2003. Η εκδήλωση ολοκληρώθηκε με όλους τους παρευρισκόμενους να φωνάζουν με μία φωνή: «Δεν σας ξεχνάμε!».
Τη διοργάνωση ανέλαβαν ο Πολιτιστικός Σύλλογος Μακροχωρίου «Ψηφιδωτό» σε συνεργασία με τον ιδρυτή του θεσμού, τον Λαογραφικό Σύλλογο Ντόπιων Μακροχωρίου & Περιχώρων, ενώ την παρουσίαση της εκδήλωσης έκανε η Μαρία Τσακαλίδου, μέλος του «Ψηφιδωτού».
