Η ανάπτυξη του τομέα των video games και εκτόξευση της δημοφιλίας του κατά τα τελευταία χρόνια αποτελεί μια αδιαπραγμάτευτη πραγματικότητα. Όλο και περισσότεροι νέοι, αλλά και μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι, στρέφονται σε αυτόν για την ψυχαγωγία τους. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, σημαντική θέση στη βιομηχανία κερδίζουν τα indie παιχνίδια. Παρότι τα υψηλών προϋπολογισμών παιχνίδια των μεγάλων στούντιο, εξακολουθούν να κυριαρχούν στην αγορά, όλο και περισσότερα indie games κερδίζουν στις προτιμήσεις των παικτών και αυξάνουν τη σημασία τους στην πολιτισμική σημασία της βιομηχανίας του gaming. Το γεγονός αυτό είναι εμφανές τόσο στις μεγάλες πλατφόρμες παιχνιδιού όσο και σε λιγότερο παραδοσιακούς χώρους gaming, όπως, για παράδειγμα, το Wazamba Casino και άλλοι διαδικτυακοί χώροι παιχνιδιού. Τα παιχνίδια αυτά χαρακτηρίζονται από μια σειρά από στοιχεία, όπως:
- Ανεξάρτητη δημιουργικότητα.
- Προσβασιμότητα στο ψηφιακό περιβάλλον.
- Έντονη αφηγηματικότητα.
- Δημιουργία κοινότητας.
Αυτά και άλλα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά τους, τους αποδίδουν ιδιαίτερη σημασία στη δημιουργικότητα, την ελευθερία της έκφρασης και την ανάπτυξη του χώρου της ψυχαγωγίας.
Τι είναι τα indie games
Ο όρος «indie», όπως είναι γνωστό και από άλλους τομείς, προέρχεται από τον όρο «independent» και σημαίνει «ανεξάρτητος». Χρησιμοποιείται για να περιγράψει παιχνίδια, οι δημιουργοί των οποίων δεν έχουν την οικονομική ή δημιουργική στήριξη των μεγάλων και πιο σημαντικών στούντιο στην αγορά. Πρόκειται για ανεξάρτητους σχεδιαστές και developers, που εργάζονται με περιορισμένους όρους αλλά πολύ μεγαλύτερη ελευθερία στη λήψη αποφάσεων, στα θέματα, που χρησιμοποιούν, τις ιστορίες και γενικά τις καλλιτεχνικές επιλογές τους. Αυτό σημαίνει, πως πραγματεύονται συχνά θέματα, που δεν τολμούν τα μεγάλα στούντιο να αγγίξουν, είτε για λόγους πολιτικούς είτε δημοφιλίας. Έτσι, θα βρείτε θέματα, όπως η ψυχική υγεία, η διαφορετικότητα και πολλά άλλα.
Δημιουργικότητα και ανεξαρτησία
Η τόλμη και η δημιουργικότητα βρίσκονται στο επίκεντρο του σχεδιασμού και της ανάπτυξης των ανεξάρτητων παιχνιδιών. Ακριβώς επειδή δεν υποχρεούνται να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις επενδυτών, τις προσδοκίες ενός μεγάλου και ποικιλόμορφου κοινού αλλά και επικεφαλής μεγάλων στούντιο, οι δημιουργοί μπορούν να πειραματιστούν με τους μηχανισμούς, τη θεματολογία, τις αφηγηματικές δομές, τα διάφορα καλλιτεχνικά στυλ. Πράγματι, όπως μπορεί κανείς να παρατηρήσει, σε τίτλους, όπως το Journey ή το Hollow Knight, στοιχεία, όπως η συγκίνηση, η αισθητική και άλλα, πολλές φορές υπερισχύουν στη «μάχη» απέναντι στους τίτλους μεγάλων στούντιο (που συχνά αποκαλούνται τίτλοι ΑΑΑ). Θέματα σχεδόν ταμπού για τα μεγάλα στούντιο, όπως η κατάθλιψη και η σημασία της αυτοεκτίμησης, αλλά και η απόρριψη της βίας και η αποδοχή μιας εναλλακτικής μορφής στην καταπολέμηση των «εχθρών», όπως τα είδαμε στα παιχνίδια Celeste, Undertale και σε άλλα, έγιναν άμεσα αποδεκτά από το παικτικό κοινό και άνοιξαν δρόμους αλλαγής και βελτίωσης του χώρου.
Προσβασιμότητα στη διανομή
Ένα από τα πράγματα, που συνέβαλαν τα μέγιστα στην άνοδο των ανεξάρτητων παιχνιδιών, ήταν η επανάσταση, που επήλθε τα τελευταία χρόνια, στην ψηφιακή διανομή πληροφορίας. Μέσα από πλατφόρμες, όπως Steam, itch.io, GOG, αλλά και μέσα από τα διαδικτυακά καταστήματα των κονσολών, όπως Nintendo eShop, PlayStation Store, Xbox Marketplace, πολλοί μικροί και ανεξάρτητοι δημιουργοί αποκτούν πρόσβαση σε ένα πολύ ευρύ κοινό σε ολόκληρο τον πλανήτη. Επιπλέον, η χρήση προσιτών εργαλείων ανάπτυξης όπως το Unity, το Unreal Engine και το Godot έχει «ρίξει τα τείχη», που απέκλειαν τους νέους δημιουργούς από την αγορά. Την ίδια στιγμή, οι ανεξάρτητοι developers μπορούν πια να υποστηρίζονται απευθείας από το κοινό τους, μέσα από πλατφόρμες συγκέντρωσης κεφαλαίων (crowdfunding), όπως το Kickstarter ή το Patreon, χωρίς την ανάγκη μεσολαβητών. Έτσι, διατηρούν τον έλεγχο του έργου τους και παράλληλα ενισχύουν την εμπλοκή του κοινού στη δημιουργική διαδικασία.
Η σημασία της αφήγησης
Η αφηγηματική δύναμη των ιστοριών και το βάθος των χαρακτήρων είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά χαρακτηριστικά, που κάνουν τα ανεξάρτητα παιχνίδια να ξεχωρίζουν. Τα σενάρια, γύρω από τα οποία σχεδιάζονται τα παιχνίδια αυτά, αναδεικνύουν πιο προσωπικές ή λυρικές ιστορίες. Δεν είναι λίγοι οι δημιουργοί παιχνιδιών, που εισάγουν στα παιχνίδια αυτοβιογραφικά αφηγηματικά στοιχεία, όπως η οικονομική κρίση, προβλήματα ψυχικής υγείας, θλίψη, αυτοθεραπεία και άλλα. Το στοιχείο της αφηγηματικής ελευθερίας είναι πολύ σημαντικό, μιας και επιτρέπει στους δημιουργούς να εξερευνήσουν την ανθρώπινη εμπειρία πέρα από τα οικονομικά συμφέροντα των μεγάλων στούντιο και σε μεγαλύτερη σύνδεση με την καθημερινή ανθρώπινη εμπειρία.
Με το βλέμμα στην κοινότητα
Όπως είναι αναμενόμενο, γύρω από τα indie games έχει δημιουργηθεί μια πολύ στενά συνδεμένη και δραστήρια κοινότητα, που στηρίζει και προωθεί την εξέλιξή τους. Μέσα από forum, μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άλλες πλατφόρμες, δημιουργοί και παίκτες συμμετέχουν στον διάλογο για την πορεία της βιομηχανίας. Εκεί διοργανώνονται και εκδηλώσεις, στις οποίες δημιουργούνται σε μικρό χρονικό διάστημα παιχνίδια με βάση τη συζήτηση και τη συνεργασία.
Τα ανεξάρτητα παιχνίδια και η πρόοδος της βιομηχανίας
Η δημοφιλία των indie games έχει αλλάξει την κατεύθυνση της βιομηχανίας του gaming. Η δημιουργικότητα, η αισθητική και η ελευθερία, που έχουν εισάγει στον χώρο, έχει αναγκάσει τα μεγάλα στούντιο να μην τα αγνοήσουν, αλλά να πάρουν παράδειγμα από αυτά. Η Ιστορία, όμως, δείχνει, πως, παρότι λειτουργούν υπό το βλέμμα των ισχυρών παραγωγών, οι ανεξάρτητες εταιρείες θα διατηρήσουν τον χαρακτήρα τους, προσφέροντας για πολύ καιρό ακόμα μια σημαντική και αναζωογονητική εναλλακτική στα αναπόφευκτα πιο τυποποιημένα προϊόντα της «επίσημης» αγοράς. Αυτό, φυσικά, εφόσον οι δημιουργοί διατηρήσουν την όρεξη και το πάθος τους για τον χώρο.
