Την απόλυτη στήριξή του στην πρωτοβουλία της Δημόσιας Κεντρικής Βιβλιοθήκης Βέροιας να διασώσει, να τεκμηριώσει και να αναδείξει την πολύτιμη ιστορία του χάντμπολ στην πόλη εκφράζει ο Σύλλογος Παλαιμάχων Αθλητών Χειροσφαίρισης Φιλίππου Βέροιας (Veria Handball Veterans), υπογραμμίζοντας ότι πρόκειται για μια προσπάθεια που διαφυλάσσει ένα σημαντικό κομμάτι της συλλογικής μνήμης και της αθλητικής ταυτότητας της Βέροιας.
Στην ανακοίνωσή τους, οι παλαίμαχοι υπενθυμίζουν ότι η Βέροια δικαίως έχει καταξιωθεί ως η «Μητρόπολη του ελληνικού χάντμπολ», καθώς το άθλημα αποτέλεσε για δεκαετίες αναπόσπαστο μέρος της κοινωνικής και αθλητικής ζωής της πόλης. Από την ίδρυση του τμήματος χειροσφαίρισης του Φιλίππου, μέσα σε δύσκολες εποχές, μέχρι τις μεγάλες πανελλήνιες και ευρωπαϊκές διακρίσεις, το χάντμπολ διαμόρφωσε γενιές αθλητών, προπονητών και παραγόντων, προσφέροντας στιγμές υπερηφάνειας και καθιερώνοντας τη Βέροια ως μία από τις σημαντικότερες δυνάμεις του ελληνικού αθλητισμού.
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στην ανεκτίμητη προσφορά του Στέφανου Οικονομόπουλου, του ανθρώπου που αφιέρωσε δεκαετίες στη συλλογή και καταγραφή της ιστορίας του Φιλίππου και του βεροιώτικου χάντμπολ. Οι σκληρόδετοι τόμοι του αρχείου του, οι φωτογραφίες, τα δημοσιεύματα, τα στατιστικά στοιχεία και τα πολύτιμα τεκμήρια που συγκέντρωσε με αφοσίωση και επιμονή αποτελούν, όπως σημειώνεται, ζωντανές μαρτυρίες μιας ολόκληρης εποχής και ενός αθλητικού φαινομένου που σημάδεψε την πόλη.
Οι παλαίμαχοι τονίζουν ότι πίσω από κάθε φωτογραφία, κάθε φύλλο αγώνα και κάθε δημοσίευμα βρίσκονται άνθρωποι που αφιέρωσαν τη ζωή τους στο άθλημα, έζησαν στιγμές θριάμβου αλλά και απογοήτευσης, δημιούργησαν φιλίες, διαμόρφωσαν χαρακτήρες και συνέβαλαν ώστε το χάντμπολ να αποκτήσει ξεχωριστή θέση στην ιστορία της Βέροιας.
Στο πλαίσιο αυτό χαρακτηρίζουν ιδιαίτερα σημαντική τη δημιουργία ειδικής ψηφιακής συλλογής για το χάντμπολ της Βέροιας στο ψηφιακό αποθετήριο «Μέδουσα» της Δημόσιας Κεντρικής Βιβλιοθήκης Βέροιας. Όπως επισημαίνουν, ο Σύλλογος θα συμβάλει ενεργά στην εμπλουτισμένη συγκέντρωση του υλικού, στην αναγνώριση προσώπων και γεγονότων, στη διασταύρωση ιστορικών στοιχείων και στη σύνδεση του αρχειακού υλικού με τις προσωπικές μαρτυρίες όσων έζησαν από κοντά τις μεγάλες στιγμές του αθλήματος.
Παράλληλα, εκφράζουν την ελπίδα ότι η συγκεκριμένη πρωτοβουλία θα αποτελέσει παράδειγμα προς μίμηση, ώστε και άλλα αθλητικά σωματεία, φορείς, οργανώσεις αλλά και ιδιώτες να εμπιστευθούν τα προσωπικά τους αρχεία στη Βιβλιοθήκη, εμπλουτίζοντας το ψηφιακό αποθετήριο με πολύτιμο ιστορικό υλικό.
Ξεχωριστή θέση στην ανακοίνωση καταλαμβάνει το ανοιχτό κάλεσμα προς όλους όσοι συνδέθηκαν με το χάντμπολ της Βέροιας – παλαίμαχους αθλητές, προπονητές, διοικητικούς παράγοντες, φιλάθλους, οικογένειες και φίλους του αθλήματος – να προσφέρουν φωτογραφίες, αποκόμματα εφημερίδων, αφίσες, προγράμματα αγώνων, μετάλλια, κύπελλα, έντυπα και προσωπικές μαρτυρίες, συμβάλλοντας στη διάσωση ενός πολύτιμου κομματιού της τοπικής ιστορίας.
Όπως υπογραμμίζει ο Σύλλογος Παλαιμάχων, η ιστορία του χάντμπολ της Βέροιας δεν αποτελεί απλώς ένα κεφάλαιο του παρελθόντος. Είναι μια ζωντανή παρακαταθήκη που ανήκει σε όσους τη δημιούργησαν, στους νέους που αξίζει να τη γνωρίσουν και στην ίδια την πόλη που ανέδειξε το άθλημα σε στοιχείο της ταυτότητάς της. Με σεβασμό προς τις προηγούμενες γενιές και αίσθημα ευθύνης απέναντι στις επόμενες, οι παλαίμαχοι δηλώνουν αποφασισμένοι να στηρίξουν τη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου, δυναμικού και διαρκώς εξελισσόμενου ψηφιακού αρχείου, ώστε η πολύχρονη διαδρομή του βεροιώτικου χάντμπολ να παραμείνει ζωντανή και προσβάσιμη για τις επόμενες γενιές.
